Il Toledo Museum of Art (TMA) negli Stati Uniti ha annunciato il lancio di Africa Art Library, un'iniziativa che prevede la donazione di circa 100 libri d'arte a biblioteche in Africa. L'iniziativa è stata annunciata il 27 ottobre e si inserisce in un più ampio progetto di ristrutturazione e revisione delle gallerie di arte africana del museo.
La prima donazione è stata effettuata all'inizio dell'anno alla Koyo Kouoh Library presso il Gihanga Institute of Contemporary Art di Kigali, in Rwanda. Una seconda donazione è prevista per questo mese alla Nubuke Foundation di Accra, in Ghana.
I volumi donati comprendono pubblicazioni sull'arte africana e della diaspora africana, oltre a libri di storia dell'arte, critica d'arte, educazione museale e argomenti correlati. Le biblioteche riceventi hanno selezionato i libri dall'inventario della biblioteca del TMA.
L'idea dell'iniziativa è emersa dalle conversazioni tra i leader del TMA e alcuni spazi di residenza artistica africani, fondazioni e istituzioni culturali negli ultimi quattro anni. Durante questi incontri, secondo il museo, una delle richieste più frequenti è stata quella di ricevere libri per le biblioteche.
Durante i lavori di ristrutturazione, la prima in 40 anni, i responsabili del TMA hanno riconosciuto che la collezione del museo non rappresentava adeguatamente la varietà e la profondità delle tradizioni artistiche del continente africano.
“Come molte istituzioni occidentali, [il TMA] non aveva adeguata rappresentazione della varietà e della profondità delle tradizioni artistiche del continente africano”, ha affermato il presidente e CEO Adam M. Levine al The Art Newspaper. Negli ultimi anni, il museo ha acquistato opere d'arte, tra cui lavori di artisti come Jimoh Akolo, noto per il suo contributo all'arte moderna nigeriana.
Levine ha sottolineato che l'obiettivo del museo non era solo acquisire opere d'arte, ma anche comprendere come collaborare e sostenere gli ecosistemi culturali africani senza adottare un approccio estrattivo. “Il nostro obiettivo non era solo andare in questi luoghi per cercare opere d'arte, ma capire come potessimo collaborare e supportare questi ecosistemi senza essere estrattivi”, ha detto Levine.
Per sostenere l'iniziativa, il museo ha collaborato con Gallery 1957, con sedi ad Accra e Londra, fondata dal collezionista e imprenditore Marwan Zakhem.
Alexandra Nickolaou, fellow in African and African Diasporic Art al TMA e responsabile del progetto, ha dichiarato che il museo spera di espandere l'iniziativa e coinvolgere altre biblioteche museali negli Stati Uniti come partner.
“Penso che [l'iniziativa] sia un modo fantastico per pensare a partnership con il continente”, ha detto Nickolaou. “Assicurandosi che queste partnership non rafforzino solo gli sforzi di restituzione, ma creino anche buone partnership durature in altri modi legati all'educazione artistica.”
Negli ultimi mesi, il TMA ha collaborato con diverse istituzioni africane, tra cui il Yemisi Shyllon Museum of Art in Nigeria per scambi culturali e con l'Ethiopian Heritage Authority per la restituzione di oggetti in Etiopia. Le gallerie ristrutturate del museo riapriranno nell'autunno 2027.